很早之前，我就下定决心要读PhD（博士）。小时候住在一个单位大院里，院里有个姐姐考上了上海交大，之后去了荷兰读博。这对当时还小的我而言，是莫大的精神动力。
2017年，我来到香港，在被戏称“红磡技校”的某港校读硕士，与此同时，也开始准备申请博士的相关事宜。也许是年少轻狂，盲目自信，我申请了美国和香港的博士，还都要求带奖学金。无奈我条件太差，缺乏发文经验的我，没有拿到一个心仪的offer。
其实我当时申请香港的博士，也是看中了这能作为海外博士，回内地好走人才引进。结果失算了，香港的理工科博士申请难度并不亚于美国TOP50。我这个人很执拗，想做的事很难轻易放手，全奖博士没有到手，那就曲线救国，从RA做起。
RA全称Research Assistant，研究助理。简单来说，RA有点像教授的“书僮”，如果教授满意且有收生的指标，就有机会直接成为ta的博士生。这几年，很多学弟学妹都跟我咨询过做RA的事情，接下来就跟大家分享一些心得体会。
众所周知，在香港读博奖学金高，有的博士类高额奖学金也叫HKPFS，获奖者能获得每年309600港元津贴和12900港元的会议和研究相关差旅津贴，为期三年。另外香港学术环境相对自由，也没有年龄、性别歧视，加上学校知名度高，在内地博士学位认可度也很高，所以每年申博的人络绎不绝，竞争压力相当大。我有朋友硕士毕业后，准备直接申请在港校做一年RA，再申博从而实现弯道超车。但直到今年，他还在做RA，并没有成功申上博士。
RA属于工作，一般是一年一签的合同制，多数是港币15000／月，对刚刚毕业的硕士来说还不错。很多人把RA当做升PhD的跳板，但如愿的也不是百分百。尽管港校带理工类博士的教授们，很多都喜欢用这种方式招人，先做一年RA考察一下。文科类我不好说，但据我所知，读理工类很难按时毕业，大概率要延期。
往好的方面想，做一年RA对日后读博的确有一定帮助，能够尽早接触博士的课题，如果能早早拿到好的数据，在主流期刊上发文，将来也能轻松很多。反正我是死马当活马医了，自从决定做RA后，那段时间我申请了放出来的几乎所有RA岗位。
那两个月，是我来港后非常痛苦且煎熬的两个月。当时我租住在红磡芜湖街的一栋唐楼，没有工作，也不忍心一直问家里要钱，在香港的生活不得不格外节俭。有时为了省点饭钱，吃完西瓜瓤，我还会把皮切成丝晒干做炒面佐料。
日常快手饭
香港的居住环境实在太糟，没钱很难在这里生活得舒心，尤其是夏季，港式大蟑螂疯狂繁殖，莫名其妙开始得皮肤病。那段时间香港很湿热，身上突然出现大小不等的红色扁平疙瘩，我以为是蚊子咬的包，就去万宁买了日本蚊虫水，用了几天瘙痒加剧。后来去深圳花了一千多看病，才知道是荨麻疹。患病原因可能是细菌性感染、毒性感染、真菌性感染与寄生虫，比如虫咬症，螨、跳蚤、臭虫。
除了居住条件不好，工作也难找，几个说好留在香港的室友，也纷纷搬去深圳发展。这场皮肤病让我整个人的精力被损耗了大半，每一天都很丧。邮箱发出的简历石沉大海，顶着炎炎烈日去教大面试RA，最终仍然无果。
面试当天的教大车站
教大的RA分笔试和面试，笔试总共是四道全英文的简答题，和我的专业有一定相关度，但考察内容非常细，也很学术。当场考试的总共5个人，看到有个女生在下面查手机（不知道最后有没有录取），我下巴都惊掉了。这可是RA笔试啊，RA还要投机取巧的话，博士还读来做什么？
面试是项目研究的负责人和其他两位教授一起，用英语和粤语同时考核。负责人告诉我，这个项目的难度非常大，需要和美国TOP的研究所合作。英语和粤语都不占优势的我，自然败在了local学生的手下。
当然，也不是所有RA岗位都要求识得三文两语，如果人够机灵，在硕士阶段就可以和相熟的教授表达这个意愿，在本学院寻求RA岗位。我有几个内地同学都是完全不会粤语，毕业后留在自己学院和学系做RA。
经过为期两个月的投递简历，2018年初，我终于得到在香港排名靠后的某校做RA的offer。
工作地点靠近何文田，从唐楼搬出，又进了唐楼，所幸每个月有了收入。教授允诺的薪资是18000/月，cover掉房租和自己开伙的费用，每个月还能有点结余。
在香港，RA也分全职和兼职。全职的RA，如果教授自己手握项目经费，那就比较灵活，教授会让你说说自己的期望薪资，有的多的能拿到22000港币（比如中大），我做的这间学校一般没有这个价。这部分是有还价空间的，前提是你有实力并且不那么在意会否续约。
全职RA虽然工资相对高一点，但也意味着需要吃住全套在香港，是一笔不小的开支。香港租房成本很高，小户型的房子月租也在每月10000+的水平，刚找房时还要额外支付给中介一笔费用。为了省钱，我选择了合租。而香港物价，更是出了名的高，20000也算不上生活得舒适，更谈不上存钱潇洒了。
如果不是读博的信念很坚定，我可能很难坚持下去。住在不到9平米的房间里，睡着1.2米的床，每天都想着能回自己家的大床睡个舒坦觉。为了生活宽裕一点，我一边做全职RA，一边还给内地一家自媒体供供稿。
整间办公室除了我，其他RA都是兼职的。他们通常是时薪制，一个小时在150港币上下，相对比较灵活。但对港漂来说，兼职不仅意味着收入不稳定，还需要考虑到签证问题。因为只有全职可以办工作签，假如IANG签过期了，其实会很麻烦。但办公室的这些同事没关系，因为他们都是local，不需要担心住房和身份问题。
我在港校做RA的这一年，主要的工作包括实验操作、数据分析、程序编写甚至合作论文等。尽管跟博士的待遇差不多，但能不能转PhD要看教授有没有课题和经费。这也是一个互相选择的过程，如果RA满意教授的方向和大学的环境，RA期间教授很认可你，加上刚好有合适的课题和经费，转PhD的可能还是很大的。至于好不好发文章，如果你是帮导师做一个东西，那几乎没有可能给你挂名。尤其是像我这样，在末校做RA更难有好机遇。
有时，RA这个角色让我感到尴尬，既非学生也非教职人员，很难有真正的归属感。生活上的艰难只是一方面，很多人对香港人情淡薄的环境深有体会，做RA更是这样。因为这本身就不是一个长期岗位，人员的流动性非常大，做一年算长，3个月也不算短。哪怕是一起共事了大半年的同事要离开，这里也只是体面说一句再见，因为对彼此来说都只是“识咗一阵”。
我做RA的这间学校排名很靠后，留在这边读博不是我所希望的，家里的压力也很大，一直催促我回内地就业。我给自己定了一个时间点，到2019年入如果还没有申请到博士，就先找工作，边工作边等机会。
其实RA做到半年的时候，我就陆陆续续获得一些香港公司的面试通知。然而，去现场面试后，我怀着自己做过RA的经历、对留港找工作有优势的美梦，一下就被HR击碎了。他明确告诉我，哪怕是QS50的高校做RA，这段经历在简历里丝毫不能让招聘公司产生很大的兴趣。原因是香港产业很单一，并没有太多真正需要research的岗位。RA经验在一般的公司无用武之地，这段经历和之后要寻求的职业也没有太多连续性。
全职做RA的期间，我也没忘记申请博士。终于功夫不负有心人，结束了一年的RA工作，我拿到了日本TOP5大学的博士offer，每月奖学金折合人民币18000，和做RA的工资持平。
放弃了死磕香港，也终于迎来了新机遇。对比在日本读PhD和在香港做RA的不同之处，PhD需要有极强的自驱动力，因为没有老板push你。Upgrade之后你不找老师，老师也不会找你，成果完全关乎自己的前途和时间线，心理压力比较大。而在港校做RA课题组是有进程表的，不能拖全组的进度，做好RA就要做好一个工具人，最终决定权还是由项目负责人（PI）掌握，心理压力不会很大。
最后，很多人想要用RA作为一个读博跳板，认为做了RA就能近水楼台先得月，干个几年反正没什么影响。这个想法对于一部分实力很强劲的人来说，没有毛病。离开香港两年了，很多学弟妹还会问我：“在香港做RA香吗？”我想负责地告诉刚刚来港的硕士生们：除非你铁了心要干学术这条路，这辈子不读博就活不好了，并且有充分自信能留做PhD，否则一定要慎重考虑啊。
（本文作者：豆子）
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